2011/11/13 (Sun) Cynthiaの守護 ５

※猟奇的な表現が入りますので苦手な方はご注意下さい※

ぁ．．．．赤、い．．．


何だ．．．．．コレ、は．．．．



ピチョン．．．．．ピチョン．．．．と滴の落ちる音がする
薄暗い空間の中、その暗さにやっと慣れてきた瞳に写ったのは、赤

大きめな倉庫の冷たい床一面に広がっていたのは、かつて人であったモノ
子供も．．．　大人も．．．　男も．．．　女も．．．　
一切関係なくバラバラに刻まれ放置されている

先ほどから聞こえるのは無造作に積み上げられた身体から落ちる血の音

どれが誰の腕で、どれが誰の脚なのか、判別がつかない
ただひとつ判るのは、どの顔も恐怖に染まり絶命していること


カランっ．．．　と乾いた音を立てて何かが落ちた
用意した中でも一番小さいナイフ
それは “僕” の手から地面に吸い寄せられるように落ちていった

もう必要ない

だってもう切るモノがないから
愉悦の笑みが “僕” の顔に浮かぶ

実に愉しかった
あの恐怖に叫ぶ子供
我先にと逃げようとする男
十字を切り神へ祈る老人
涙を流し命乞いした女


．．．．警察って奴は無粋でいけない
“僕” が先程までの光景を反芻している最中だというのに

仕方が無い．．．．．　最期の仕上げだ
そう言って “僕” はベルトに差込んだままのサバイバルナイフを抜いた

“僕” は君たちなんかに捕まらないよ
あぁ、悔しがる君たちの顔、実に愉快だ！！

そして “僕” はゆっくりと、しかし確実にサバイバルナイフを喉に突き立てた


「っ！！！」




ドクドクドクドクドクドク
心臓が早鐘を打つように激しく鼓動を刻んでいる。
はぁっ．．はぁ．．と浅く息を吐き震える指先を胸元で握り締める。
瞳を閉じれば先程の光景が鮮明に脳裏に浮かぶ。頭を大きく振り襲う衝動を頭から追い出す。
はぁぁっ、と大きく息を吐き出すと少し落着いた。
そして誰がの声が聞こえる事に気付いた。


「素晴らしい！」
「次はこれを視てくれないか？
「否、先にこっちを」
「それよりこっちはどうだ？」
数人の男たちの声が聞こえる。ここは研究室だろうか？ 窓はなく薄暗い電球が僅かに周囲を照らしている。
男たちは全員白衣を着、机の上には様々な品が並んでいる。
時計、指輪、髪留め、おもちゃ、片方だけの靴、破れた衣類、引き千切られた人形．．．．．そして血の付いたナイフ。

“サイコメトリー”

その単語が頭に浮かんだ。
震えそうになる身体を叱咤して視線を男たちの後方へずらせば、革張りの大きな椅子に10歳くらいの子供が座っていた。
顔色は悪く、呼吸も浅い。噛み締められた唇と全てを凍えさせるような瞳が痛い。
「．．．．．ナル」
視界が白くぼやけそうになるが手で拭いやり過ごす。
私はこれを最後まで見なければいけない。
「では次はコレにしよう」
「頼んだよ、オリヴァー」
愉しそうに笑いながら男が差し出したのは靴。ナルの表情は動かない。
否、僅かに眉を顰めんがらも静かにその靴に手を伸ばす。触れた瞬間、苦悶に歪む顔。ギリリと合わされた奥歯。
そして額に浮かぶのは脂汗だろう。
「．．．っ．．．．．はぁ」
靴から手を放し僅かに息を吐いたナルに即座に研究員からの質問が飛ぶ。
「どうだったね？」
「．．．．．死んでいる。殺されてから車に乗せられ、家からさほど離れていない墓地に埋められた」
先程より一段と顔色の悪くなったナル。もう、限界なのだ。しかし尚も男たちは次に何を視せるのか相談している。




　

2011/11/13 (Sun) Cynthiaの守護 ６

沸いたのは激しい怒り。
ふざけるな！ ナルを一体何だと思ってるんだ！！！ 頭の中では凄まじい罵声が浮かぶのに一切声にはならない。
次の瞬間、激しい音と共に射し込む光。扉を蹴破ったらしいその声の主は、一直線にナルに駆け寄る。
「ナルっ！！！！！」
「ジーン．．．．」
ぎゅーっとナルを抱き締めたジーンは、呆然と佇む男たちを睨みつける。その瞳は先程のナルより鋭い。
「何をしているんです、アナタ方は」
「な、何ってオリヴァーの能力の確認だよ」
「それはアナタの管轄外ではありませんでしたか？」
「否、お、お忙しい教授の代わりに．．．」
「誰が頼みました？」
激しい怒りを押さえ込んだ声に、男たちは一瞬ひるんだ。
男の言い訳を遮り訊ねるジーン。“ちっ” と小さく舌打ちした男は忌々しげにジーンを見る。
「僕はアナタたちを絶対に許さない！！」
「ふんっ」
睨み返すジーンを鼻で笑うと仲間を促し部屋から出て行った。
部屋に残ったのは、ナルとジーンの２人だけ。


「ゴメンね、ナル．．．．．ゴメン．．．」
「．．．．なぜ、お前が謝る」
「．．．．早く大人になりたい．．．．．．．早く」
「あぁ」



——— そしたらナルを守ってあげられるのに ———





誰もいなくなった空間で静かに涙を流すのは麻衣。
「あれは．．．過去？」
「そう。マーティンが目を離した隙に勝手にナルを連れ込んで、サイコメトリーさせたんだ」
「酷いよ．．．．」
「彼らにとっては結果が全てなんだ」
「だからってナルを苦しめて良い訳じゃないっ！！」
「うん．．．でも、アイツらにその言葉は通じなかった」
「ジーン．．．」
悲しそうに微笑んだジーンに麻衣の瞳から新たな涙が溢れる。そして、そっとジーンを抱き締める麻衣。
「辛かったよね．．．．．」
「うん」
「苦しかったよね．．．．」
「うん」
「悲しかったよね．．．．」
「うん」
「悔しかったよね．．．．」
「．．．．うん」


うぅ．．．．．．っう．．．．．．．．．っく．．．．っ．．．．．


「麻衣、泣かないで．．．．」
泣きじゃくる麻衣の背中を撫でて、ジーンは微笑む。
こうして僕たちの代わりに泣いてくれる事が嬉しいって言ったら麻衣は怒るんだろうな。
でも、そんな麻衣だからこそナルの隣りに居られる。

．．．．．．．２人とも、大好きだよ


「麻衣．．．．泣かないで」
「．．．っ．．．．．ジーン」
ようやく顔を上げた麻衣の頬は濡れていたけれど、新たな雫が溢れる事は無かった。
「麻衣、ナルを．．．」
「うん．．．．でも、どうすれば？」
「抱き締めてあげて」
「でも。それじゃぁナルに負担が．．．．．」
「大丈夫」
心配そうに眉を寄せる麻衣を安心させる様にジーンは微笑んだ。
「大丈夫．．．麻衣なら、大丈夫だよ」
「判った。やってみる」







「何だ！ これは．．．．一体何があったんだ少年！！」
「ナル！！ 谷山さん！！！」
騒ぎを聞き付けた滝川とリンが駆け寄り見たものは、床に蹲り息を詰めるナルと安原に支えられ意識のない麻衣だった。
後から来た綾子とまどかも息を呑み立ち止まる。
「麻衣！ しっかりして下さいまし！！」
真砂子が呼び掛けるが反応は無い。
「渋谷さん！！」
ナルの側に居たジョンが慌てた様に叫ぶ。
風も無いのに会場中の窓ガラスが一斉にガタガタと音を立てて揺れ出す。
「ナル！ いけません！！」
「ちっ」
リンが静止を掛ける。不意打ちだった上、襲う衝撃的なビジョンの数々にPKの制御力が緩んだのだ。
苛立たしげに床に拳を叩き付けるナル。
「これ程の衝撃を与えてもPKを暴走させないとは中々に素晴らしい」
悠然とした口調でそう言ったのは、先ほど麻衣の手を掴んだ黒スーツの男。
顔には笑みが浮かんでいる。
「お前！ ２人に何をしやがった！！」
今に掴み掛からん形相で叫ぶのは滝川。しかし返す男の表情は変わらない。
「なぁに、ちょっとした実験ですよ」
「実験、だと？ ふざけるな！！ 人を苦しめてまでするべき事じゃないっ！！！」


「その人に “その言葉は通じなかった” って言ってた」



　

2011/11/13 (Sun) Cynthiaの守護 ７

「「麻衣っ（さん）！！！」」
突然聞こえた声に真砂子とジョンが驚いて叫ぶ。
今まで倒れていたはずの麻衣が起き上がり、静かに男を見つめていた。
「ナルに感情がないとでも思ってるの？ 痛みを感じないとでも思ってるの？ だとしたら、アナタは愚か者以外の何者でもない」
真っ直ぐと据えられた視線は強く美しい。
それだけを告げると麻衣は男を放置しナルの元へと向かった。
「ナル」
麻衣は静かに呼び掛けてナルの直ぐ傍に膝を付く。
「ナル」
もう一度名を呼び、そっと背中に触れる。蹲ったままだったナルが僅かに顔を上げる。
「．．．．．ま、ぃ？」
「そうだよ．．．．ナル」
再度、呼び掛ける麻衣の声に誘われるように、ゆっくりとナルが身体を起こす。
ガタガタと揺れる窓の音が少し緩まった気がする。
「．．．．っ、はぁ」
苦しそうに息を吐いたナルを麻衣が抱き締める。
「大丈夫．．．．．．大丈夫だよ．．．．．．」
静かに囁きながら背中に腕を回し優しく撫でる麻衣。その麻衣の肩に額を置き瞳を閉じるナル。
「大丈夫．．．．．大丈夫．．．．．．大丈夫」
時折、ポンポンと宥めるように背中を叩きながら、ただ “大丈夫” を繰り返す麻衣。
やがて “はぁぁ” っという大きな溜め息と共に、強張っていたナルの身体から余計な力が抜けた。
その事に、麻衣も詰めていた息を吐き出す。

「．．．．．麻衣？」
恐る恐る声を掛けたのは真砂子。その小さな声に振り返った麻衣はただひと言 “大丈夫” と笑った。
その笑顔に、一同も “ほっ” と息を吐いた。しかし、視線を真砂子から男へと動かした麻衣の瞳に浮かぶのは激しい怒り。
「猟奇殺人犯が使ったナイフで、ナルにその犯行と、犯人が自殺する瞬間を視せたでしょう」
男を睨み付けながら言った麻衣の言葉に、真砂子たちが息を呑む。
「ほぅ」
薄ら笑いを浮かべると、男は実に興味深げに麻衣を見た。

「私はあなたを絶対に許さない」

「くくっ．．．これは、過去を思い出させる言葉ですねぇ．．．かつて私にその言葉を吐いた子供がおりましたよ。その所為で博士には手を出し難くなりましてね。実に迷惑な子供でしたよ」
“やれやれ” とわざとらしく嘆く男に、いくつもの怒りの視線が向けられる。
ジョンと安原は、真砂子とナルを支えたままの麻衣の前に割って入り、リンと滝川がいつでも男を捕えられるように身構える。
そんな彼らの行動を見た男は嫌そうに眉を顰めた。
「やっと居なくなったと思ったら、もっと厄介なのが周りを固めているらしい」
男の吐いた言葉に全員の動きが止まった。
「や．．．．っと、居なく．．．．なっ、た？」
「そうさ！ 遥か東方の島国で死んだと聞いて、やっと俺にもチャンスが巡ってきたと思ったんだ！」




全身に震えが走るのは怒りの所為だろうか？
それとも悲しみの所為だろうか？
止まっていた涙が再び溢れ出すのを麻衣は止められなかった。

バキッっ！！！
鈍い音が響き渡った。
今まで薄ら笑っていた男が盛大な音を立てて床に倒れ込む。
「二度と、ナルや俺たちの前に顔を出すな」
肩で息をする事で激しい怒りを押さえ込み、滝川は静かに告げる。
周囲が息を呑んだが、滝川の行動を咎めるものは居ない。
「っ．．．．随分と、野蛮な事をして下さいますね？」
殴られた頬を押さえながら男が起き上がった。恨みがましい目で睨むも、滝川はそんな事では動じない。
「野蛮？ ．．．．ふん！ 俺の一撃なんぞ、お前がナルやジーンにした事から見れば可愛いもんだ！！ その程度の傷なんぞ時間が勝手に治してくれらっ！！！」

「その辺りにしておいてもらおう」

激高した滝川の言葉の後に聞こえたのは静かな声。
振り返れば、ビルフォード卿に支えられ立ち上がったドリー卿の姿があった。
「実に聞くに堪えぬ言葉が耳に入ったのだが？」
「おぉ！ これはドリー卿！ そうでしょう！ そうでしょう！ この日本人ときたら突然殴り掛かってきて、まったく野蛮な事を．．．．」
卿の言葉に我が意を得たりと男は語り出す。
「言いたい事はそれだけかね？」
突き放すような声に、男の口が止まる。
「ドリー卿．．．？」
「言いたい事が終わったのなら出て行きたまえ」
「っな、ドリー卿！！」
「君の私の客人に対する暴言の数々、ここに居る全員が証人だ。この意味は判るね？」
焦った様に声を上げる男に一切の弁解を与えないドリー卿。一瞬にして青褪めた男はパクパクと金魚のように口を開くのみ。
「判ったのなら出て行きたまえ」
その言葉を最後に、男はSPにつまみ出された。



「不快な思いをさせて申し訳ない」
元凶が居なくなった事で、呆然としていた一同はドリー卿の言葉に “はっ” とした。
「あ、えーっと。お騒がせしてすみません」
大声で叫んだ記憶のある滝川が、気まずそうに謝る。
「Mr. タキガワが謝られる必要はありません。主催するレセプション会場にあのような者を入れてしまった私どもの不手際です。申し訳ない」
そう言うと卿は一同に向かって頭を下げた。
「オリヴァー？ マイ？ ２人とも大丈夫かね？」
「私は大丈夫です。ちょっと呼ばれただけですから」
心配そうな卿の言葉に麻衣は笑いながら答えるが、その顔には少し憂いが浮かんでいる。
「ナル？」
「．．．．．．問題、ない」
「でも．．．」
未だに麻衣の肩に額を預けたままの体勢のナル。おそらく腕を動かす事さえ億劫なのだ。
「疲れた」
「うん．．．．お疲れ様」
麻衣の背中に回している手に、ギュッと力を篭めるナル。
不可抗力とはいえ、PKを使ったに等しいのだろう、身体が休息を要している。
「良いよ、休んで」
柔らかい髪を撫でながら促せば、僅かに頷く気配がする。
腕はそのままに、篭められた力のみが緩くなる。




　

2011/11/13 (Sun) Cynthiaの守護 ８

「．．．．．マイ？」
「ふふ。寝ちゃいました」
「寝た？ ．．．．．．オリヴァーが人の気配のあるところで？」
麻衣の言葉に滝川たちは安堵し、ドリー卿はとても驚いた。
ぱちくりと瞳を大きく瞬かせたあと “それは凄い” と笑った。
「この度は申し訳なかった。皆さんはホテルへ、オリヴァーとマイは家に責任を持ってお送りしよう。ルエラとマーティンも一緒に送ろう」
そうして、ドリー卿の手配したSP数人により担架に乗せられた麻衣とナルはレセプション会場を後にした。




「彼女はまるで Cynthia のようだね」
一人の紳士の呟いた声は、しんと静まり返っていたホールに良く響いた。
「キュンティア？」
隣りに居た友人らしき人物が不思議そうに訊ねると、人々の視線を一身に浴びた男はこう返した。
「月の女神、ダイアナの別称さ。ところで、さっきの男はどこに行ったのかな？」
「どうした？」
「私の前であの娘（こ）を泣かせたんだ。それ相応の報いは受けてもらおう」




＜おまけ＞


「離れないわね」
「離れませんわね」
「サイですね」
「ナル、あなたって人は．．．．．．はぁ」
「あらあらあらあらあら♪」
「まぁ♪」
「おやおや」
「うぅ．．．．．．麻衣ぃ〜〜」
「まぁまぁ、滝川さん。仲睦まじいのは良い事じゃないですか」
ディビス家に戻った一行。
ナルと麻衣が心配だった滝川たちはホテルに戻る途中にわざわざ運転手に頼んでディビス家に寄ってもらったのだ。
で、最初の発言。判るとは思うが上から、綾子、真砂子、ジョン、リン、まどか、ルエラ、マーティン、滝川、安原の順だ。
彼らがどこに居て、何をしているのかと言うと．．．

車からSPに担架ごと運び込まれたナルと麻衣。
２人とも眠ってしまったのでルエラがそのままナルの部屋に運んでもらったのだ。
もちろん抱き締め合ったまま、ベッドの上に．．．．．
普段は傲岸不遜な青年が、世間で言う彼女である麻衣を抱き締め、年相応の顔で眠っているのは微笑ましい。
一行は、そんな２人を部屋の外から出刃亀しているのだ。
気配に敏感なはずのナルがピクリとも動かないので、かなりの負担が身体に掛かったという事が判るので滝川も叩き起こす事が出来ないでいるのだ。
「．．．．．．」
「ほら！ いつまで辛気くさい顔してんのよ？ ホテルに戻るわよ！」
「ま〜い〜ぃ〜」
「そろそろ子離れしないと後々大変ですよ？ おとーさん」
「後々って何だよ〜、少年」
「そんなの、娘さんを嫁に出す時に決まってるじゃないですか♪」
「ま”ーーーい”ーーーーーー」
「煩い！！」
安原の言葉に猛然と叫ぶ滝川。そして一声で黙らせる綾子。
滝川の首根っこをがしっと掴み、ズルズルと引き摺って玄関へ向かう。
途中ちゃんと、ルエラとマーティンに “お騒がせしました” と頭を下げて彼らは帰って行った。


「くすくすくす、ナルはもう心配いらないね？ ルエラ」
「えぇ。マイと皆さんのお陰ね」
「マイは何が好きなのかな？」
「あら？ 贈り物でもするの、マーティン？」
「娘にプレゼントを贈るのが夢だったんだ」
「素敵♪ じゃぁ、私は何を贈ろうかしら」
「楽しみだね」
「えぇ、楽しみだわ」
幸せそうに笑い合った２人は、寄り添って眠る愛する子供たちに更に笑みを深める。


「「Good night Oliver, Good night Mai」」



end　　





ー あとがき ー
連載、第２弾「Cynthiaの守護」完結いたしましたー☆
色々伏線を張っておりますのがそれは、まぁ追々。
書いてる途中であの男に本気でムカついてきた朽葉ですが何とか書き上げました。ぼーさんの一撃に、スカっとされた方も多かったのではないでしょうか？今回もお付き合い下さいました方ありがとうございます。
実は一番最初に思い付いた文章は「彼女はまるで月の女神の様だね」だったりします。
で、月の女神を別の言い方に出来ないかと調べて、ダイアナ、アルテミス、セレネ、ルナ、ディアナ．．．色々あったんですがどれも（＝麻衣ってのに）ピンと来なくて．．．
“シンシア” を “キュンティア” と呼べる事を発見し、コレだ！！と飛び付きました。
マイ＝キュンティア　ね、可愛いでしょ♪
今回は調査ものでなく、ナル麻衣要素を詰め込めるだけ詰め込んでしまおうと思ったんですが、一番美味しいとこは皆、ドリー卿な気がします（笑）
自称パパも評価が上がったかしら？
欲張って人を出し過ぎたなーとちょっと反省したり。何はともあれ、読んで下さった皆様、ありがとうございましたー☆



　

2011/11/13 (Sun) 泡沫の月

こちらの頁の作品は平安時代設定にて書かれております
この事を理解出来ない方はお戻り下さい
また古語を用いたり、普段とは文章の書き方を変えております
違和感を感じるかもしれませんが御了承下さい


■ 月夜の出逢い　　　　壱．弐．　　　
■ 参議殿の忘れ形見　　壱．弐．参．


番外編
■ 乞巧奠　　　　　　　前編．後編．

　

2011/11/13 (Sun) 月夜の出逢い 壱

ある月の綺麗な夜
ふと思い立った姫は女房にバレぬよう簀子（すのこ）に出、ひとり月を眺めていた


家人も寝静まり、聴こゆるは風の音（ね）ばかりなり
しかしその静かな空間を破る者が現れた
ザッと音がしたかと思えば築地（ついじ）の上に影が差し月を遮った
そしてその影はそのまま屋敷の中、庭の隅に降り立った
月明かりに照らし出されしは濃紺の直衣（なおし）をまといし若君
その顔（かんばせ）は実に麗しくその光景に姫はしばし見蕩れていた

しかし若君の肩に浮かぶ朱色の染みを見付け眉をひそめた

「どうしたの、それ？」

家人に聴こえぬ様、やや潜めた声音で訊ねる姫

「お前には関係ない」

姫の杞憂など関係なく実に素っ気なく応えを返す若君

「人の家に勝手に入っておきながら？」
「．．．．．」

しかし返された姫の正論に反論など出来るはずもなく押し黙る
そんな若君を見つめていた姫は、小さく息を零した

「こちらへ」

対屋（たいのや）へ促す姫の言葉に眉をひそめたのは若君

「その怪我じゃ帰るに帰れないでしょう？」

それだけ言うと姫は御簾（みす）の向こう側へ消えた
数瞬、躊躇ったものの姫の言葉に従う若君
しかし御簾の内側へと足を進めたが、そこに姫の姿は無かった
どうしたものか？ と突っ立っていると、部屋の奥の御簾が揺らいだ
現れた姫の手には薬箱
どうやらそれを取りに行っていた様だ

「こっちに座って」

姫に進められるまま燭台近くの円座に腰を降ろす

「肩は出せる？」

首を傾け訊ねる姫に頷き直衣と袿（うちき）を脱ぐ

「血が．．．．」

新たに流れ出た血に姫は慌てて傷口を布で押さえる

「何をどうしたらこんな怪我するのよ？」

小さな声で文句を言いながらも、貴族の姫とは思えぬ手際の良さで止血し包帯を巻き終えた

「良し。これで血は出ないと思うけど、どう？」

清潔な包帯を巻き終えた肩はしっかりと固定され痛みも殆ど無い


「助かった．．．．ありがとう」


脱いだ袿を着込みながら言われた言葉に姫は瞳を瞬かせた

「どういたしまして」

そう言うと花が綻ぶように姫は笑った
そして “少し待ってて” と言うと薬箱を手に奥へと消えた

2011/11/13 (Sun) 月夜の出逢い 弐

「変わった姫だ」

ようやく一息付けた若君は興味深げに部屋の中を見渡した
そう言えばここは何処の屋敷だろうか？
調度品を見る限りかなり身分の高い家な事は間違い無い
しかし身分の高い家の姫がどこの誰だか判らない者（＝自分）
しかも男を自室に軽々しく招き入れて良いものだろうか？

否、良いはずはない

だからこそ姫、自ら薬箱を取りに行ったりしているのだろう
しばらくして戻って来た姫の手には水差しと濡れた手拭い、そして男物の直衣が一枚あった

「これは？」
「顔にも血が付いてるから」

そう言うとまず手拭いを渡された
顔を拭き終われば水差しを差し出される

「別に喉は渇いていないが？」
「だめ！ そんなに血を流したんだから」

ムッと顔を顰めた姫は自分が白湯を飲むまでは引き下がらないらしい
小さく溜め息を吐き、水差しを受け取る
半分ほど飲んだ所で気になっていた直衣に目を向ける
その視線に気付いたのか姫は苦笑し肩の赤い染みを指して言う

「余計かもしれないけど見られたら面倒でしょ、それ」
「僕が着ても？」

と訊ねれば “父の物だから” と返される
確かにこのまま家に帰れば煩わしい事になるだろう

「では借り受ける」

そう行って直衣を羽織り立ち上がる

「帰るの？ 大丈夫？」

掛けられた声に若君が振り向けば少し心配そうな姫の面差しがあった

「あぁ。誰かに見られては面倒だ」
「そうだね．．．．」

小さく納得した姫に若君はそっと近づき膝を折る

「姫、名は？」
「へ？」

呆けた姫の声に若君は再度訊ねる

「名は？」
「ま．．．麻衣」

吸い込まれそうなほど深い若君の瞳に見つめられた姫は何とか応えを返す

「麻衣、今日は助かった。礼は後日」

そう言うと若君は姫の髪を一房掬い口付けを落として出て行った
残された姫の顔が首筋まで赤く染まっていた事は言うまでもないだろう




「な、な、なにアレ。あの顔であんな事するなんて．．．．．．．反則だ」



完　　
　

2011/11/13 (Sun) 参議殿の忘れ形見 壱

ある大きな屋敷
裏門から人知れず戻られた若君が細殿（ほそどの）に差掛かった時
若君の目の前に人の影が射した

「あら？ お帰りなさい」

思わず身構えた若君の前に現れたのは、袿（うちき）姿の女人
扇で隠された口元には悪戯な笑みが浮かんでいる

「来ていたのか」
「北の台．．．母君に反物を届けに来たのよ」
「わざわざ来なくても雑色（ぞうしき）なりに言付ければ良いだろう」

呆れた様に溜め息を吐かれた若君に対し女人は扇を返して問い掛ける

「そう言うあなたは、今まで何処に？」

明らかに笑いを含んだ問いかけに自然若君の表情が険しくなる
射るようなとは正にこの事であろう視線を悠然と受け止めた女人は
黙ったままの若君にさらなる一手を加える

「その直衣（なおし）どこのどなたの物なのかしら？」

にっこりと形容するしか無い笑みを浮かべた女人は
有無を言わせず若君を部屋に引き摺り込んだ



「で、どうしたのよ？」

瞳を爛々を輝かせながら訊ねるのは先ほどの女人
若君の母の友人で名を “まどか” と言い、通り名は花桜（かおう）の姫
好奇心が強く自身が納得するまで引き下がる事は無い
若君は女人に聞こえぬよう “面倒な事になった” と呟いた

「借り受けた」
「誰に？」
「世話になった屋敷の者に」
「世話って何の？」
「．．．．．」

嘘を付く事を良しとしない性格の所為か嘘の付けない若君は押し黙る
怪我をしたと知れれば父母共に心配させてしまう

「まぁ良いわ、その事は聞かないであげる」

女人の言葉に安堵したのも束の間

「変わりに教えて頂戴。その直衣、どこの姫にもらったの？」

2011/11/13 (Sun) 参議殿の忘れ形見 弐

「女人に一切目を向けず、仕事意外に興味無し！そんな唐変木にも春が来たのねぇ．．．明日は祝いの宴でも設けましょうか？」
「まどか」
「あら、照れなくても良いじゃない」

口元に扇を翳しコロコロと鈴を転がすように笑うまどか姫
そんな姫に何を言っても無駄だと悟られた若君は早々に姫の部屋を退出しようとした
しかし姫が許すはずもなく呆気なく退路を塞がれる

「どちらの姫？」
「はぁ．．．．．．．．．知らない」
「知らない？」
「ちょっと隠れようと思って目に付いた屋敷の庭に入ったら、簀子に居たんだ」
「．．．．．．簀子に？ 貴族の姫君が？」

諦めたような溜め息を吐き正直に答えた若君
しかし、その内容にまどか姫が目を瞬かせる

「変わった姫だった」
「へぇ〜．．．．．．では、その直衣に隠された怪我の手当もその姫が？」
「あぁ」
「そこの女房どのにもご迷惑をお掛けしたのね．．．．」

後日、御礼に向かわないといけないわね、と考えていたまどか姫
しかし若君の言葉に再び目を見張った

「いや、誰も居なかった」
「．．．．．．姫、自ら？」
「薬箱やら水やら、持って来たのは姫だったな」
「ち、ちなみにドコで手当を？」
「姫の部屋、だと思うが？」
「．．．．几帳越しに？」
「無理に決まっているだろう」
「そうよね．．．．．．．．．あ、歳は？」
「僕より少し下だと思うが」


「二条の辺りだったと思う。調度品を見る限りかなり身分の高い家だとは思うが」
「．．．．．．．二条、身分が高くて、あなたより年下の姫、ねぇ」


まどか姫はそう呟くと「もういいわ。おやすみなさい」と若君を送り出したのであった

2011/11/13 (Sun) 乞巧奠 前編

※注意※若君と姫君は幾度か逢瀬を重ねて仲良くなったあとの設定です

「もうすぐ乞巧奠（きっこうでん）だね」
「...............あぁ、宮中では中々忙しそうではあるな」

静かに書物を読む若君の隣りで姫君はうっとりとした様子で月を眺めていた
この様は若君と姫君が知り合ってもう直ぐ１年という歳月が経とうとしているが
若君も姫君も世間の風習に疎く、３日通えば結婚したと世間一般に認められ
露顕（ところあらわし）を行い夫婦となるのが倣わしであるにも関わらず
それ以上の時を共に過ごそうとも、そのような雰囲気は微塵も感じられぬのであった
これに姫君付きの女房は「なんと嘆かわしい」と袂で涙を拭う真似をするも
当の若君たちが歯牙にも掛けぬのでどうしょうもなかった
しかし今ではそんな２人の逢瀬に微笑ましいと頬を緩める事もしばしば
うちの姫様には丁度良い速度かもしれないと若君の来訪を心待ちにしているのであった
そんな女房たちの心はいざ知らず、若君と姫君は今日も色気のない会話を繰り返すのです

「宮中の乞巧奠ってどんな事するの？」
「特に変わった事はしない。豊穣を願い、桃、茄子（なす）、熟瓜（うれうり）、鮑などを供え手習い向上を願い、五色の糸と布はもちろん、琵琶、笙（しょう）、硯、筆なども供える。あとは暇な奴らが梶の葉に古歌を書いたりして詠み合ったりしている事もある」
「ふーん。何かいっぱいお供えするんだねぇ」
「僕に言わせれば、存在すら不確かなものに祈る暇があるなら練習すれば良いと思うが」
「そんな身も蓋も無い」
「祈って上手くなるのなら誰も練習などしない」
「ま、そうだけど。ナルは出席するの？」
「無駄」
「........................」

宮中の行事を一刀両断に切って捨てた若君は再び手の中の書物に目を落とした
２人の言葉が切れたのを見計らったかのように御簾の外から女房の声が聞こえた

「失礼致します。法生様より姫様にと桃を頂戴致しましたのでお持ち致しました」
「ぼーさんから！？うわー、美味しそう♪」
「ふふ。乞巧奠のお供え物として御用意なさったらしいのですが量をお間違えになられたとかで、よく冷やしてお出しするようにと氷もご持参下さいましたので甘さが際立っているかと」
「ぼーさん？」
「滝川法生（たきがわのほうしょう）様は姫様の母君の従兄弟にあたる方で、姫様を実の娘のように可愛がって下さっており、時折こうして贈り物をして下さるのです」

耳慣れぬ単語に反応し小さく呟かれた若君に言葉を返したのは女房であった
姫君は差入れられた桃に夢中で若君の小さな声に気付かれる事はなかったのです

「法生様が姫様に贈られる品に万一にも手落ちはございませんので、どうぞ若君もお召し上がり下さいませ」

そんな姫君のご様子に深い笑みを浮かべながら若君に頭を下げると女房は部屋を辞した

2011/11/13 (Sun) 乞巧奠 後編

「滝川法生殿は確か、神祇官だったか？」
「うん、そうだよ。この春に、伯（かみつかさのかみ）の位を賜ったって言ってた」
「神祇官最高位か........そう易々と上がれる地位ではなかったと思うが」

姫君は「ぼーさんは特別！」と、微笑みながら話す
その事が、何故か気に障る若君ではありましたが、深く考える事を放棄して姫君に話の続きを求めます

「元々アタシのお爺ちゃん、ぼーさんにとっては伯父さんがその地位に居てね、そのお爺ちゃんが引退する時に、ぼーさんを跡継ぎにするって宣言したの。一番霊力が強かったからね。でも、ぼーさんは面倒臭いから嫌だとか言って、よく怒られてたんだ」
「本人が拒否しようとも周りが許さぬ程の能力者か........」

姫君の言葉に、先ほどまでとは違う意味で “ぼーさん” に興味を持たれた若君
幸か不幸か、ぼーさん本人は、その事実を知る事はなかった


「棚機（たなばた）つ女（め）は一年に一度しか逢えないのに寂しくなかったのかなぁ」
「逢えぬ日を思い嘆くよりも、逢える日を喜ぶ方が僕は建設的だと思うが」

桃の入った器を手にぽつりと呟かれる姫君
特に応えを求めていた訳ではないので返った言葉に驚いた顔で若君を見る
そんな姫君を特に気にするでもなく若君は「違うか」と素っ気なく訊ねる

「ううん、違わない..........逢える日があるのは幸せなことだよね」

若君の言葉を反芻し姫君は、ふわりと微笑み月を見上げた
その顔（かんばせ）はいつもより大人びており、まるで月の迎えを待つかぐや姫の様であった


「めぐりあいて みしやそれとも わかぬまに くもがくれにし よわのつきかな」

「.............そこまで馬鹿ではないらしいな」


月を見ていた姫君の口から零れた歌に若君は少しだけ目を見張った
そして口唇を引き上げて微かに笑むと歌を返した
それはまるで後朝に交わす歌のようであった


「ひとはいさ こころもしらず ふるさとは はなぞむかしの かににおいける」




end　　





＝＝＝　小倉百人一首より　＝＝＝

めぐりあいて みしやそれとも わかぬまに くもがくれにし よわのつきかな（紫式部）
※めぐりあって見たのは月かどうかもはっきりしないうちに雲にかくれてしまった夜中の月のように
　やっとお会いしたあなたはあっというまに帰ってしまわれた　ゆっくりお話したいと思っていたのに
＜勝手に意訳＞
初めて逢った日、あなたがどういう人なのか判らないくらいの短い時間しか
一緒に居られなかった、もっとゆっくり話したかったのに

ひとはいさ こころもしらず ふるさとは はなぞむかしの かににおいける（紀貫之）
※あなたの心は、どうだか知らないが、むかしなじみのこの里の梅の花だけは
　むかしとかわりなく　よいかおりで美しくさいている
＜勝手に意訳＞
お前の心の中は僕には判らないけれど、お前はまるで故郷の花のように咲き
僕にとってはよく馴染んだ存在となっている