2011/11/13 (Sun) Cynthiaの守護 ３

壁際のテーブルを陣取った一行は、各々好きな飲み物の入ったグラスを手に一息ついた。
「はぁー、あんな注目されるのは性に合わん」
大きく溜め息を吐いたのは滝川。周囲の好奇の瞳に晒されてぐったりしている。
「ライヴで注目されてんじゃんか？」
「それとこれとは別なんですぅー」
麻衣が茶化せば、拗ねたような返事をする滝川。
仲良し父娘（おやこ）のいつものやり取りに皆の心にも余裕が戻る。
「ナル、大丈夫？」
「問題ない」
先ほどから黙ったままのナルに麻衣が声を掛ける。
会話は素っ気ないが頬に触れる麻衣の手を振り払わないナル。
その姿にメンバーからも笑みが漏れる。
「でも、ナルがあそこで素直に麻衣ちゃんを紹介するとは思わなかったわ〜」
「どっちにしても煩わしい事になるのなら、保険を掛けておこうかと」
「は？」
まどかの言葉に答えたナル。“保険？” と首を捻ったのは麻衣のみ。
他のメンバーはナルの言葉に納得したようだ。
皆、ドリー卿に向かって麻衣が笑った瞬間、周囲の若い男が息を呑んだ事に気付いていたのだ。
安原辺りは特に要注意だと思われる人物の顔を覚えているかもしれない（笑）


「マイは可愛いもの仕方無いわ」
突如響いた笑いを含んだ第三者の声に皆振り返った。
「ルエラ！！ マーティンも！ いつ来たの？」
「久し振りね、まどか」
「ドリー卿にご挨拶してる辺りかな」
「あら、ほぼ最初からね♪」
ふふふ。と微笑み合うルエラとまどか、実に仲が良さそうだ。
「マイのドレスはまどかが見立てたのかしら？」
「えぇ、そうよ♪ 可愛いでしょ」
「あぁ、マイはとってもキュートだ」
満面の笑みを浮かべたマーティンに誉められ麻衣は半分ナルの腕に顔を埋めて真っ赤になっている。
「ふふ。こんなに可愛い娘ができるなんてとっても幸せだわ」
「よねー？ ナルには勿体無いわー」
ルエラがはっきりと “娘” と言い切った事で麻衣はより強くナルの腕にしがみ付く。
うぅぅぅ。何か居たたまれない。
自分の顔が真っ赤だという自覚はあるのでナルの腕から顔を放す事が出来ない。

「麻衣ちゃん、可っ愛い〜vvv」

まどかの言葉に更に真っ赤になる麻衣。それがまた、周囲の笑みを誘う。
“にゅぅぅ” とかいう訳の判らない声を上げ始めた麻衣にナルは溜め息をひとつ。
「まどか、それ位にしておけ」
「あらぁ？ この子ったら、妬いてるのかしら♪」
ナルの忠告もまどかには通じない。
しかしそんな騒がしい一行に声を掛ける男が居た。

「失礼。ディビス博士ですね？」

歳は40代後半といった所だろうか？
レセプションに相応しく高級感のあるグレーのスーツを着こなした姿は育ちの良さを感じる。
「．．．オリヴァー・ディヴィスですが、僕に何か？」
「初めまして、ジェイク・ビルフォードと言います。博士がこの様な場所に来られるのが珍しく、つい声を掛けてしまいました」
軽く会釈し名前だけを名乗ったナルに気を悪くする事も、何かを含む事も無く笑ったビルフォード氏はマーティンに向き直った。
「お久し振りですな、ディビス教授」
「はい、ご無沙汰しております。ビルフォード子爵もお元気そうで」
「なぁに、ドリー卿の秘蔵っ子が君の息子だと聞いてね、しかも珍しく今日のレセプションに参加するというじゃないか？ これは是非に会わなくてはと飛んで来たよ」
「それは申し訳ない。オリヴァー、こちらは私がお世話になっているビルフォード子爵。ドリー卿の友人でもあられる。ビルフォード子爵、こちらが私の息子と妻のルエラです」
「奥方にも初めましてですな？」
「はい、ルエラ・ディビスと申します。夫と息子がお世話になります」

穏やかな挨拶が終わった所でマーティンがビルフォード子爵に訊ねた。

「時にビルフォード卿、ドリー卿にご挨拶に行かれました？」
「まだなんだ。君も一緒に行くかい？」
「えぇ、是非。ルエラ、君も」
「はい。ではちょっと行ってきますね」

まどかや麻衣たちに、そう断ると ルエラとマーティンはドリー卿の元へ向かった。
笑顔で見送るメンバー。
そんな彼らを見つめる怪しい視線に、不幸にも気付く者は居なかった。