2011/11/16 (Wed) ミュンスタールの花祭り 16

無邪気な娘に母親は倒れそうだ。
対するお嬢さんは、クスクスと可愛く笑うのみで気分を害される事もない。
「ハディー、隣りに居るのはお母さん？」
「うん、お母さん」
「そう。ハディーのお母さん、こんにちはー」
「こ、こん、にちは．．．．．あ、の。うちの娘がとんだ失礼を．．．」
「されてません」
元気良く挨拶なさったお嬢さんに母親は、どもりながらも返事を返す。
そして娘の行動を詫びようと頭を下げた時、お嬢さんの凛とした静かな声が母親を射抜く。
「無礼なんてされてません。ありがとうと御礼を言われましたけど無礼な事なんて何もされてません。貴女がちゃんと教育されてるからでしょう？」
お嬢さんの言葉の意味を掴みかねた母親は？マークを浮かべ首を傾ける。
その様子にお嬢さんはふわりと微笑まれる。
「“ありがとう” と “ごめんなさい” をちゃんと言える子は素敵な良い子でしょう？ ね？」
「ハディーいい子？」
「うん、とっても良い子」
小さな女の子を膝に抱き、微笑まれるお姿は幻想のように美しかった。
母親の瞳からは耐え切れずに溢れた涙が浮かんでいる。
「さて、お嬢さん。ご機嫌が良くなったところ大変恐縮ですが、そろそろベンカー卿にお戻り下さい。アンファンソレール卿が戻って来ます」
俺がそう言うとお嬢さんは盛大に嫌そうな顔をしたが渋々頷きハディーに向き直った。
「むぅー．．．．．仕方無い、ハディーまた後でね。あと、アンファンソレール卿の前では絶対しゃべっちゃダメだからね」
「はーい」
お嬢さんは母親にハディーを渡すと名残惜しそうに頭を撫でてから深呼吸する。
タイミングは完璧だ。
扉をノックする音と共にアンファンソレール卿がやってきた。
「申し訳ありませんでした、ベンカー卿」
「あら？ アンファンソレール卿、もうお仕事はよろしいので？」
「そんなものは特急で終わらせてきましたよ」
ははは。と機嫌良く笑うアンファンソレール卿に合わせて笑みを浮かべるお嬢さん。
多少頬が引き攣ってるのは仕方ねーわな。

「そう言えば、お気に召す者はおりましたかな？」
「えぇ、先ほど選び終わった所です。結局何人になったのかしら、ギニー？」
「はい、３７名です」
「あらそんなに？ もう少し減らすべきかしら？」
「ははは、わたくしは問題ありませんので、ベンカー卿さえ宜しければお連れ下さい」
「そうですか？ じゃぁ、お言葉に甘えさせて頂きますね」
にっこりと微笑まれたお嬢さんが振り返りギニー殿に移動の手配を促す。
さてこれで帰れると思った矢先、アンファンソレール卿がお嬢さんに語りかける。
「今夜のご予定はお決まりでしょうかベンカー卿？ もし宜しければ夕食をご一緒にどうでしょうか？」
「夕食．．．．ですか？今日は別の予定が．．．．．．．困ったわ」
「否々、突然お誘いしたわたくしの責任です。申し訳ありません」
突然の誘いに対するこのお嬢さんの嫌そう．．．．えーっと困ったお顔。
えぇえぇ。判ってますよ嫌ですよね堅苦しい食事なんて食べた気しませんものね。
しかしこれがチャンスだと言う事はお嬢さんも判っておられるのだろう、俺に視線を向けられる。
だが奴が戻る前にアンファンソレール卿と食事をさせてしまえば色々と都合が悪いので日程は変更だ。
俺は小さく頷き手帳を捲りながらお嬢さんにだけ聴こえるように囁く。
但し唇を読まれるとまずいのであくまでベンカー卿のお付きのスケサブロウとして。
「明後日までは予定が詰まっており調整は難しいかと．．．．．．」
「ではこの日ならどうかしら？」
「その日でしたら調整できるかと思います」
俺の答えにお嬢さんは頷かれアンファンソレール卿に向き直られる。
「おそらく13日でしたら時間が取れると思うのですが．．．．．．いかがでしょう？」
「13日というと．．．．明々後日ですね判りました。楽しみにしております、レディ」
「わたくしもですわ」


「では今日はこれで失礼いたします」というお嬢さんの言葉で我々は辞去した。
で、合計４０名が乗る馬車でお嬢さんは喚いていた。
「気持ち悪〜い！！ 何なのあのオヤジーー！！」
「はいはーい。お嬢さん消毒しましょうねー。手を出して下さーい」
「スケさ〜ん」
「はい、お疲れ様でした。良く耐えましたね〜」
「良いもん、倍にして返してやるもん」
ぷっくり頬を膨らまして怒るお嬢さん．．．．．．．．あぁ、和むなぁ。
俺も、先ほどまでイライラしてた軍曹殿も思わず頬が緩んでしまった。