2011/11/13 (Sun) 光に託す夢（左千）

「私のことなんて何とも思っていらっしゃらないのに、優しくなんてしないで下さいっ！！！」


激しく振り払われた手、ぽろりと零れ落ちた透明な雫。
弧を描いて揺れる黒い髪と離れてゆく小さな背中を、俺は追いかける訳にはいかなかった。
生涯ただひとり惚れに惚れた女を泣かせることしかできないとは......
情けない。
強い拒絶の言葉と共に振り払われた己の手と、小さくなっていく千鶴の背中を見比べながら、俺はただ唇を噛み締めた。

「............左之」
「新八か」
「良いのか？」
「あぁ........もう決めたことだ」

わざと茂みを揺らしガサガサと音を立てて現れた新八は、俺の顔を見てただ一言だけ訊ねた。
主語も何もあったもんじゃないが、俺たちにはその一言で十分だった。
俺の答えなんてとっくの昔に判りきっているだろうに、それでも聞くのはコイツなりの優しさなんだと思う。
やがて見えなくなった小さな背中に瞑目し、小さく息を吐いた俺は、千鶴とは別の道へ向かうため踵を返した。
俺たちの戦は、まだ終わっちゃいない。

「いくぞ新八」
「おぅ」

千鶴、すまねぇな。
俺はまだ、この羽織を脱ぐつもりはねぇんだ。
きっと一人で泣いているだろうお前を追いかけることもしなかった俺を、お前は責めるだろうか？








「滅べ新選組っ！！！」

俺たちが向かった先には薩摩の浪士たちが待ち構えていた。
振り上げられた刀と向けられる敵意に、心の弱い奴ならば震え上がってしまうだろう。

「俺たちに刀を向けて生きて帰れると思うなよ？」
「黙れ！！」
「弱い奴ほどよく吠えるってかー？」
「新八、そう真実をハッキリと言ってやるな。可哀想じゃねーか」
「そうかー？ ま、俺たち２人に刀を向けたんだ。それ相応の覚悟はしてんだろう？」
「このっ！！幕府の犬が我等を愚弄するとは！！！！」
「許せんっ！！殺してしまえっ！！！！」

ニヤニヤと笑いながら交わされる原田と永倉の軽い口調に、馬鹿にされたと憤慨した浪士たちは、怒りに顔を染め一斉に切り掛かってくる。
しかし冷静さを欠いた彼らの攻撃など、原田と永倉の敵ではない。
刀を２度合わせられたなら誉められた方で、ほとんどが１度も合せる事なく地面に静められる。

「おいおい、薩摩の浪士ってーのはこんなに弱いのか？」

余裕の笑みを浮かべながら挑発する永倉の言葉に、薩摩の浪士は言葉を返せなかった。
何故なら次々と、しかも簡単に倒されてゆく仲間の姿が、浪士たちの心に恐怖を芽生えさせたのだ。

「つ、強い....」
「こ、こんなに強いなんて聞いてないぞ！？」
「なんだ？ あんなに粋がってた癖にもう終わりか？」

さぁ、どうする？と原田が槍を構え直し、その隣りに刀を構え直した永倉も並ぶ。
２人共余裕の表情で、大人数を相手に戦っているというのに汗さえかいていない。
残っている浪士たちの刀を構える腕に、震えや躊躇いが生じる。
誰も原田と永倉に向かってゆくものは居ない。
浪士全員が「この２人には叶わない」と認識したのだろう。
そうなってしまえばもう、刀を振るう事などできるはずもない。

「し、仕方がない、ここは退却だ！！お、覚えてやがれっ！！！」

そう言い捨てると、浪士たちは一斉に退いたのであった。


「っあ、こらっ！！逃げんならコイツら連れて帰ってやれよ！！！」
「無駄だ新八。しかし、なんの捻りも芸も無い言葉で言い逃げされても覚えてられっかよ」
「だな。おい、怪我人は出てないな？」
「はい。二番隊、十番隊共に誰も怪我をした者はおりません！！」
「うし、じゃぁ次に行くぜ！！」
「「「はいっ！！」」」


大きく溜め息を吐いた２人は、他の隊士と共に次の戦いへと足を向けるのであった。
その道中、ふと足を止めた原田は、風にはためく誠の旗とその先にある空を見上げ、想う。
惚れた女ひとり幸せにできねぇ俺だけど、いつかお前と２人で生きてゆきたい。
そう思う時だってあるんだぜ。
だから、もうちょっと待っててくれや。
悪ぃな千鶴。