2012/07/25 (Wed) 在りし日の面影は ５

「一瞬だな」
「ええ、そうですね」
「何が？」
　麻衣と滝川が庭の気温の測定を終わらせて戻って来たら、リンとナルがモニターの前で陣取っていた。先に戻った綾子と庭を霊視していた真砂子はテーブルの近くに落着いている。
　麻衣の質問に答えるよりも「お茶」とリクエストした所長サマは再びモニターに視線を走らせている。
　手早く人数分の飲み物を手配した麻衣は、再び訊ねた。
「で、何が一瞬なの？」
　その言葉に、ナルは黙ってモニターを示す。全員が覗き込む中、夜露に濡れた白薔薇が映し出された。
　時刻は午前四時。
　まだ薔薇は白いままだ。
　そこから十二倍速でテープが送られ、午前五時を過ぎた頃、山の端が明るみ出した。
　やがて時刻が午前五時二十四分を指した時、薔薇の色が一瞬で紅に染まった。
「確かに、一瞬だったな」
「うん」
　ナルとリン以外の全員が詰めていた息を漏らす。
　白い薔薇が一瞬にして染まる様は、感動ものだった。
「でもこれって霊現象なのかしら？」
「綾子？」
「この現象、自然現象に近い気がするのよ。だから霊っていうより、神様とか精霊的な要素の方が強いんじゃないかと思って」
　綾子の言葉に、なるほどと複数の人間が頷く。
「確かに。あたくしも紅く染まった薔薇を見ましたけれど、霊的な存在は感じられませんでしたわ」
　麻衣はどうですの？と真砂子に問われ、ぱちりと瞳を瞬いた。
「うーん……良く判んない」
　居ると言えば居るような、居ないと言えば居ないような……。そんな微妙な返事をしてしまった麻衣は「この役立たず」だの「ノーコンめ」という視線に晒され、引き攣った笑みを浮かべた。
「まあいい。最初から麻衣が使えるとは思っていない」
「酷い」
「事実だ。そんなことより各自、昨日の聞き込みの報告を」
　ナルの容赦ない言葉に、その場に居た者たちから苦笑が零れる。
「へーい。じゃあ、まず俺から。この屋敷の使用人たちは、普段は白峰の本家で働いてるらしく、本家の人間がこの屋敷を使用する時に一緒に来るそうだ」
「え、じゃあこのお屋敷、普段は誰も居ないの？」
「否、人の居ない屋敷は荒れるから、管理人が居るらしい。尾形さんって人なんだが、今は使用人が沢山来ているから休暇中で、明後日にならないと来ない。ちなみに、白峰の人たちはここをかなり気に入っているらしく、毎月誰かしら来ているそうだ。」
　滝川の報告に、ナルは何か思案する様に口元に手を置いた。
「使用人たちは、この現象について何か？」
「別に害はないし、綺麗だから楽しみにしてるってさ」
「……妙だな」
「妙？」
　ナルの呟きに、麻衣が首を傾け訊ねる。他の者も、じっとナルを見詰めている。
「普通、よく分からない現象が起これば、気味が悪いとか、嫌悪する者の方が多い。僕みたいな研究者や、慣れているぼーさんたちなら別だが、普通は違うだろう」
「あ。言われてみれば、そうだね」
　手を叩き、今気付いたという麻衣も、そういえばおかしいかもしれないと、思い始めた。
　この心の内を誰かが気付いたら、やっと気付いたのかと呆れそうだが。
「確かに害はない。だが、そこで働く者や、依頼主である白峰氏からも、一切そんな雰囲気は感じられない」
「だから妙だと？」
　ぼーさんの問いに、そうだと肯定したナルは、難しい顔でモニターを見詰める。
「情報がまだ足りないな。安原さんの帰りを待とう」　
　ナルの言葉に全員が頷いた。
　それぞれが仕事に取りかかろうとした時、麻衣が声を上げた。
「あ、昨日屋敷に着いた、白峰さんの妹さん。楓さんって人なんだけど、ナルに挨拶したいって。ナルも話が聞きたいかと思って、午後から受けといたんだけど、良いよね？」